大零币（zcash，代号zec）于2016年10月28日正式发行，准确说，是zcash主网发布并挖出创世区块的时间。当天，zcash区块链正式上线，用户已经可以运行客户端、参与挖矿并进行链上交易。它最初采用sprout版本，这也成为zcash早期网络的名称。与许多后来通过代币销售进入市场的项目不同，zec的产生依托主网运行后的区块奖励，并不是一次性把全部代币投放到市场中。
Zcash并非突然出现。2016年1月，项目以Zerocash、Zerocoin相关研究为基础对外公布，核心目标是把比特币式的开放网络与更强的交易隐私结合起来。团队引入了zk-SNARKs零知识证明技术，使网络能够验证交易有效性，同时在使用隐私地址时隐藏交易金额、发送方和接收方等信息。10月28日的主网上线，意味着这套技术从研究和测试阶段走向了可运行的加密货币网络。
大零币发行初期还有一个容易被忽略的细节：ZEC并不是上线当天就按照完整速度释放。项目设置了挖矿缓启动机制，前2万个区块的区块奖励逐步增加，最高过渡到每区块12.5枚ZEC，用来降低突然开挖造成的抢跑和算力冲击。Zcash的长期货币总量按照2100万枚设计，早期区块奖励由矿工奖励和创始人奖励共同构成，前四年约有10%的最终供应量进入Founders’ Reward。这个安排既支持了协议开发，也让Zcash发行机制从一开始就带有鲜明的融资和治理色彩。
谈到发行时间，还要把主网上线、测试网运行和交易所流通区分开。测试网中的代币主要用于功能验证，不等同于具备真实经济价值的ZEC；2016年10月28日才是Zcash主网货币单位开始诞生的关键节点。早期Zcash客户端以Linux命令行工具为主，用户体验并不成熟，隐私交易的计算成本也较高。随着后续协议升级，网络才逐渐改善屏蔽地址的使用效率，Zcash的实际应用边界也从单纯的隐私支付，延伸到数字现金、链上隐私和密码学基础设施等方向。
大零币的发行并不只是一个日期标记，更是隐私币赛道形成的重要时间点。2016年10月28日ZEC以挖矿方式持续释放，发行规则、减半安排和开发资金机制也经历过调整。原有创始人奖励在2020年首次减半时结束，随后网络采用新的开发资金分配方案，矿工、基金会和开发组织之间的奖励比例发生变化。理解这些历史节点，有助于区分什么时候发行与现在还能发行多少这两个问题：前者的答案是2016年10月28日，后者则要结合区块高度、减半周期和当前协议规则判断。
