比特币正式诞生于2009年1月3日，标志性事件是匿名开发者中本聪挖出比特币创世区块，也就是第0号区块，这一天被行业公认为比特币正式诞生日期。很多新手容易混淆白皮书发布时间与创世区块时间，二者意义完全不同，需要清晰区分。
早在2008年10月31日，中本聪就在密码学邮件列表对外发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，仅仅停留在理论构想层面，此时还不存在可以运行的比特币网络，没有任何比特币资产产生。白皮书完整阐述去中心化电子现金、工作量证明、总量2100万枚等核心逻辑，属于项目理念公示，只能看作比特币概念诞生的起点，不能算作比特币正式诞生。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器运行比特币程序，成功挖出创世区块，网络正式启动。中本聪在创世区块内永久写入英国泰晤士报当日头版新闻标题，这段文字永久储存在区块链中，成为佐证诞生时间不可篡改的标记。挖出创世区块后，中本聪获得50枚比特币奖励，这也是世界上第一批产出的比特币。
创世区块诞生之后，比特币网络依旧处于早期测试阶段，区块链上长时间没有新区块生成，六天之后才挖出第一个后继区块。同年1月12日，历史上第一笔比特币转账完成，中本聪向密码学家哈尔芬尼转账10枚BTC，标志比特币具备基础转账流通能力。从创世区块诞生，到首次转账落地，比特币逐步从底层代码变成可以流通的数字资产。
在币圈日常交流里，不少人会把白皮书发布日当成比特币生日，这属于常见认知误区。从技术层面来讲，一套加密货币只有主网上线、首个区块产出，才算真正落地运行。白皮书只是设计方案，方案不代表产品。分清两个时间节点，能够帮助投资者读懂比特币发展历史，更好理解其诞生于全球金融危机的时代背景，理解去中心化设计初衷。
